Hjernevidenskab er en ny interdisciplinær videnskab som hver dag bringer nye fascinerende indsigter i den levende hjernes komplekse funktion. Det er svært at sige præcist hvor mange hjerneforskere der findes på verdensplan, men et almindeligvis anslås det at mellem 60.000 og 80.000 mennesker forsker i forskellige aspekter af hjernens funktion. Stadig flere nye forskere - men alt for få danskere - strømmer til feltet, hvor en lang række store videnskabelige opdagelser om væsentlige emner som bevidsthed og følelser synes at vente lige under horisonten.
Nyankomne kan finde hjælp i den linde strøm af tekstbøger og referencebøger som i disse år strømmer på markedet. Langt de fleste af disse bøger er på engelsk, som efterhånden er blevet videnskabernes lingua franca. Det kan imidlertid være svært at navigere blandt de mange tilbud og i det følgende skal derfor gives et personligt bud på de bedste af slagsen.
Mange nyankomne tiltrækkes med rette af den monumentale klassiker Principles of Neural Science redigeret af Eric Kandel, James Schwartz og Thomas Jessell. Den er netop udkommet i fjerde udgave med farvetryk og indeholder timelig og præcis information om hjernens funktion fra molekuler over anatomi til kognition og emotion.
Det er dog ikke tilrådeligt at planlægge et decideret undervisningsforløb ud fra værket. Til det formål er Mark Bear, Barry Connors og Michael Paradiso's Exploring the Brain en langt bedre investering, hvor den studerende trakteres til en lang række fornemme farveillustrationer med en levende og letlæst tekst.
Men begge bøger er kommet i solid konkurrence med The New Cognitive Neurosciences som er redigeret af Michael Gazzanigga. Dette interessante opslagsværk indeholder en eklektisk samling af artikler, hvor verdens førende hjerneforskere skriver om hver deres specialitet. Værket kan varmt anbefales omend visse artikler afspejler deres skribenters særheder.
På samme led med The MIT Encyclopedia of the Cognitive Sciences, der er redigeret af Robert Wilson og Frank Keil og som foregiver at viderebringe leksikalsk viden. Desværre har man ikke været tilstrækkelig grundig med redaktionen af de enkelte opslag og det forekommer urimeligt at alle opslag er begrænset til omkring 1700 ord. Dette er en urimelig spændetrøje der betyder at forholdsvis perifære begreber får samme plads som centrale opslag. Desuden har værket en noget kognitiv tilbøjelighed og dersom man har sådanne inklinationer, så er Richard Gregory's legandariske The Oxford Companion to the Mind et langt bedre bud. Sidstnævnte er under omredigering og bliver snart genudgivet.
Endelig må Michel Duvernoy's Human Brain Atlas nævnes som en uvurderlig ressource for den professionelle hjerneforsker, omend studerende måske vil kunne nøjes med Neuroanatomy af John Martin. Samme uundværlighed gælder også bogen Functional MRI redigeret af C.Moonen og P. Bandettini.
Disse mange bøger signalerer et felt som er i en rivende udvikling - som også mange danskere forhåbentlig vil kunne bidrage til. Jævnfør en tidligere artikel her i dagbladet, vil dette dog først for alvor kunne ske dersom der laves en decideret interdisciplinær hjernevidenskabelig uddannelse. Det vil kræve politisk vilje som burde kunne findes, da hjernen er et råstof som Danmark virkelig får brug for i det 2100 århundrede.